Durante tutta la sua vita di uomo e di prete don Paolo ha portato conforto, ha difeso gli umili, si è battuto al loro fianco per la difesa della dignità umana e dei diritti di ogni uomo. Il suo lavoro pastorale nella parrocchia di Camaçari è stato portato avanti, dopo la sua morte, da don Marco Presciutti  della diocesi di Fano e Don Luigi Carrescia della diocesi di Jesi. 

Per il coraggio, l’impegno e la determinazione con la quale lottò instancabilmente a fianco delle persone più povere ed emarginate, don Paolo è rimasto per sempre nella mente e nel cuore dei Brasiliani e di quanti, in Italia, lo hanno conosciuto ed apprezzato.

Alla sua morte quanti hanno collaborato e vissuto con lui, sostenuti da tanti amici italiani, hanno dato continuità alla sua opera costituendo due associazioni a lui intitolate che vogliono essere un ricordo ”vivo” della sua presenza in mezzo a noi e un segno di ringraziamento a chi ha lanciato il seme di un impegno a favore della vita, della libertà e della dignità di ogni persona: l’associazione Paolo Tonucci “APITO” nella città di  Camaçari nello Stato della Bahia in Brasile, e l’Associazione “Centro Scuola Don Paolo Tonucci”, in Italia.

L’Associazione “Centro Scuola Don Paolo Tonucci si costituisce il 5 dicembre 1996, con lo scopo di migliorare attraverso molteplici iniziative di solidarietà e di promozione cristiana, umana e sociale, le condizioni di vita delle persone più povere residenti nella città di Camaçari nello Stato della Bahia.   

L’Associazione, legalmente costituita e riconosciuta come ONLUS, in Italia è presente in diverse città quali

Merano (BZ), Fano (PU), Jesi (AN), Milano, Saronno (VA) Riva del Garda (TN), Catania, Treviso ed in altre località del Veneto.

La costruzione di un asilo, denominato appunto “ Centro Cultural Para Infancia Pe. Paulo Tonucci”, è sembrata l’opera che potesse maggiormente rappresentare la figura di don Paolo, che “ha privilegiato sempre i più piccoli ed i più indifesi”.  Dal 1996, anno di inizio della costruzione dell'asilo, (ma anche molto prima in forme diverse) ca. 350 famiglie di tutta Italia si impegnano mensilmente a versare un contributo che viene impiegato anche per il funzionamento dell'asilo.  

In Brasile l’Associazione “APITO”, che in brasiliano significa “fischietto”, con le donazioni dei sostenitori Italiani e di alcune amministrazioni pubbliche italiane (Comune di Fano (PU), Fondazione CARIFANO – FANO (PU), Comune di Saronno (VA) – Regione Trentino Alto Adige, Provincia Autonoma di Bolzano, Comune di Merano (BZ), ha attivato diversi programmi con lo scopo di creare le condizioni che permettano alle persone di crescere e di trovare da sole le soluzioni ai loro problemi.

I programmi che attualmente vengono portati avanti sono:

 FAMI-APITO:
si occupa della cura di famiglie bisognose (ca. 360 ), in cui i genitori sono disoccupati, con figli di età inferiore ai 12 anni. I requisiti richiesti affinché le famiglie siano inserite nel progetto è che esse siano presentate attraverso un responsabile, che abbiano volontà di cambiare la loro situazione, e che si impegnino a partecipare alle attività proposte.

CENTRO-APITO:
Programma di educazione per l’infanzia, attualmente vi partecipano a tempo pieno 140 bambini (dai 3 ai 6 anni) che frequentano giornalmente il “Centro Cultural Para Infancia Pe. Paulo Tonucci” dove oltre all’alfabetizzazione ricevono 3 pasti quotidiani

ECO-APITO
Programma di complemento scolastico, attualmente vi partecipano 120 bambini di età compresa tra i 7 e 12 anni, in due turni. Il programma vuole essere un veicolo di trasmissione di valori etici, che trasmetta ai bambini la consapevolezza del valore di una vita giusta, ricca di allegria, di rispetto, di affetto, di speranza e di pace. I programmi sono realizzati attraverso la partecipazione a dei laboratori, dove i bambini imparano che “ciò che è condiviso si moltiplica”. L’obiettivo principale dei laboratori è indirizzare i bambini a percepirsi come una parte integrante del mondo creato da Dio.

ARTE-APITO
Consiste in un biennio professionale, al quale possono accedere i ragazzi a partire dai 14 anni. (ca. 80 ragazzi). Il programma si sviluppa nell’ottica di recuperare il divario esistente tra età e grado di istruzione (es: un ragazzo di 16 anni che frequenta la 4° elementare), con lo scopo di effettuare una reale alfabetizzazione dato che essa non è conseguita nella scuola pubblica. Il corso di insegnamento si svolge attraverso la partecipazione a dei laboratori e prevede inoltre lo studio di una seconda lingua.